X ışını, 1895 yılında Alman fizikçi Wilhelm Conrad Röntgen tarafından keşfedilmiştir. Röntgen, vakum tüpleriyle yaptığı deneyler sırasında, tüpün dışındaki bir floresan ekranın parladığını fark etti. Bu parlamanın kaynağının, tüpten çıkan ve o zamana kadar bilinmeyen bir ışın türü olduğunu anladı. Bu ışınlara, matematiksel bir bilinmeyen olan "X" adını verdi ve bu isim zamanla yerleşti.
Röntgen, bu keşfi sayesinde 1901 yılında ilk Fizik Nobel Ödülü'nü kazanmıştır. Keşfi, tıp alanında devrim yaratmış ve günümüzde de yaygın olarak kullanılmaktadır.